L'anthropologie est l'étude de l'être humain, dans sa diversité et aussi dans ce qu'il y a d'universel en lui.

L'ethnologie aborde cette question par l'angle de l'études des cultures. Une des méthodes de l'ethnologie est l'ethnographie, c'est-à-dire l'étude de terrain de cas concrets de sociétés différentes de la notre.

Ainsi, quand on a une montée en généralité:

• L'ethnographe étudie en détail et sur place un culture particulière en ce qu'elle a de singulier
• L'ethnologue en tire des exemples pour constater des régularités et créer des modèles explicatifs
• L'anthropologie l'utilise pour qualifier ce qui en l'être humain est partout commun.