Discipline fondée par Philippe Descola pour étudier la relation de l'humain au monde vivant non-humain.

Le terme met volontairement en évidence la tension entre l'anthropologie, qui cherche à étudier ce qu'il y a d'universel en l'espèce humaine, et le terme de nature, très situé historiquement puisqu'il est profondément ancré dans la modernité.

Il identifie 4 ontologies différentes relationnelles différentes entre humains et non humains:

• Animisme
  • Tous les êtres (humains, animaux, plantes, objets) partagent à la fois une intériorité (âme, volonté) et une physicalité.
  • Les non-humains sont considérés comme des "personnes" capables d'intentions.
• Naturalisme
  • Seuls les humains possèdent une intériorité ; tous partagent une même physicalité.
  • Séparation nette entre "nature" et "culture".
• Analogisme
  • Chaque être a une intériorité unique et une physicalité unique ; le monde est tissé d'analogies et de correspondances.
  • Importance des réseaux symboliques et rituels pour relier ces singularités.
• Totémisme
  • Un groupe humain se définit par son lien de parenté ou d'identification à un taxon non-humain (totem).
  • Le totem sert de symbole d'appartenance et d'ancêtre fondateur.