Gilles Deleuze le définit comme une structure opposée à une structure hiérarchique en arbre. C'est une structure horizontale : des rapports directs entre les choses entre elles.

Edouard Glissant emprunte cette notion et l'applique aussi à l'identité: nos identités sont rhizomes, elles cheminent, elles fleurissent ailleurs que dans leur terre d'origine.