Dans son geste de fondation de la Connaissance par le doute méthodique, Descartes échoue à fonder de manière solide une Morale. Il élabore donc à des fins pratiques une "Morale par provision" : une Morale temporaire, pas vraiment établie, faute de mieux.

Dans le Discours de la méthode, il formule 3 maximes qui constituent les principes de cette Morale

• Obéir aux lois et coutumes de son pays, et rester fidèle aux croyances de la religion dans laquelle on a été éduqué, tout en suivant les opinions les plus modérées des plus sages.
• Être ferme et résolu dans ses actions, même en présence de doutes. Il est préférable de suivre des résolutions imparfaites avec constance plutôt que de rester indécis et inactif.
• Chercher à se vaincre plutôt que la fortune, c'est-à-dire tenter de changer ses désirs et ses pensées plutôt que d'essayer de changer le monde extérieur.