Max Weber met en avant ces 3 idéaux types dans sa réflexion sur les religions.
Pour lui l'autorité charismatique du prophète est centrale et première dans la fondation d'une religion.

Cependant, quand elle se rationalise en Église, l'autorité charismatique est remplacée par l'autorité bureaucratique du prêtre. Les prêtres doivent perpétuer et conserver l'héritage du prophète dans le temps, ce qui passe par la formalisation du dogme et des institutions.

En opposition à ce parcours de l'église, il existe le parcours de la secte, animé par les sorciers. Les sorciers fondent leur autorité sur une tradition transmise plus que sur une bureaucratie. Le charisme y joue un rôle plus grand.